["item",{"itemId":"117","public":"1","featured":"0","xmlns:xsi":"http://www.w3.org/2001/XMLSchema-instance","xsi:schemaLocation":"http://omeka.org/schemas/omeka-xml/v5 http://omeka.org/schemas/omeka-xml/v5/omeka-xml-5-0.xsd","uri":"http://humanidades-digitales.fhuce.edu.uy/items/show/117?output=omeka-json","accessDate":"2026-05-25T06:00:04+00:00"},["fileContainer",["file",{"fileId":"184"},["src","http://humanidades-digitales.fhuce.edu.uy/files/original/38076043e8561c005f4ab37a162e7d75.PDF"],["authentication","3d12ea2bb60907c3f11316b99acd818a"],["elementSetContainer",["elementSet",{"elementSetId":"5"},["name","PDF Text"],["description"],["elementContainer",["element",{"elementId":"52"},["name","Text"],["description"],["elementTextContainer",["elementText",{"elementTextId":"1122"},["text","*86l '\n\n— €11 —\n\n•S*6T 'tajounjvu taiaj mj ap m/osopj '^jv^\naiajf inff fP !s^ 'i\n\nboio[ Bpuan^asuoa ouioa aXn[j B[p ap anb 'iía[ Bisa ap ajuanj b[ sa\nB3IUI9JB Buoa; b[ 'oijbjiuoo [3 jod 'sajdij^nra sauopaodojd sb[ ap uvoti\n-jdnia,^ Xa[ ns b [buoiobj uppeaijdxa Bun jep Bied uoj[bq ap sozaanj\n-sa so{ ap 'odiuap oipniu jod oia^^ ^s orno 'opi^s aaq^q ap sofs^\n•Bauujn^) B[ ua boi^siuiojb B[ ap uoiaanpojjuí B[ b uaguo uoiaip anb\nboj soaijoipodB soidpuud uojanj anb BiauapiAa na jauod A 'uoj[bq ap\nBaimoiB Biaoaj bj ¡ajuB^Jodun souara ou ojio opEjp saine ojqi[ iui na\nsoppnpB sojdraafa sojsa b jB^ai^e OAtiafqo ouioo uauodoad as somaj\n-epnnqe anb ua sauoiaBjapisuoa 8B^ •OAijonpap-o^paiodiq opo^aui ^a\najqos a^oaj anb opcuijad [ap so^duiafa so^ue} sojjo ^aajjo 'Biáaaua B[\nap uoioBAJasuoa B[ ap ^a[ b[ b 'ojuaiuiiAota pp SBuetuojAiau saÁa[ sb[\ne 'a-iqn ^pjso B[ ap sbub3^t[b3 sa^a^ sb^ b uoaafnpuoa anb sa^aa ssp\n•uas sb[ ap sisijbub ^a :so^isep sojuaiuiipaaoad so[ ajjua sauopunj ap\nnopiiJBdaj Bisa ajuaniBpeqe^B eoijijsnf b^isi^ b[ ap Bijojsiq b1^\n•UBUirn.iaj B[ 'oiaaiuiBSuad pp Bq^aBiu B[ jBzaqeoua ap\nzaA na íoa^sunaq ouiinBa [ap soiubj^ soaauíud so[ na ou Á '[buij edsia\nB[ ua uaiq sbui uauaiAiaiui sooijjdiua saaapaaojd so[ sa[BjauaS sbui\n8^Á^\\ sb[ ap oázB[[eq [a ua 'o^ijuuai^ ojuaiuipouo^ opoi ap ajuanj b[\nÁ BpijjBd ap oiund [a epuauadxs v\\ ua sa anb uoiuido B[ b a^uarn\n-BueJino^ 'epBJiuo^ua ^a[ B[ o BpBjnjonajsa ^Á Bijoaj b[ juojjajsod v\njBuuijuoa anb seiu uaasq ou A ^oajuoa ap uoajis ojos anb ojsand\n'ouB[d opun^as un e opB^a[3J opnuain e Bisa —a[qBsuadsipni 'o^arq\napsap 'Bas anbunB— pdsd oÁna 'sooijjdiua soinaxuiipa^oad so[ b 'sa[\n-B}uauiBpun| sa^a[ X SBiaoaj ap sisaua^ B[ na 'napaaajd nop^npap B[ Á\nsisajodiq b^j ^(^) sa^juannjadxa 'pBpiAisnpxa epBisBuiap uoa zaA [bj\n[[ SBpuap sb[ ap BJopB[si3a[ pBpiAijaB B[ ua Einuoa[ ajjed b[\nSBood ou A— auaij OAijDnpap-ooijajodiq opojaní [a anb jbjj\n-soiuap opejnaoad soraa^ 'soub oajBna aasq opBai[qnd ojqi[ un n^\n\n•(I)\n•o^tsif opunut ¡^p so^ispq saXa; sd¡ o soujtinpuoo\nvpand anb oapjnpui opojaw wnSuvu ajnxa oj^^\n\n¿eopsijoiide\n\nBun\n\nddvd\n\n311 —\n*B|an^B9 n\\ 9p aop^s v\\ ^od opiS^xio^ iret{ ^s ^9|Bn^ X ^a^isisqns O|^g jod so\norno) opepunuap sojixsj i. soou^bíuis '8oj¡ÍO[ojjom 'soou^uoj so^sbj 6O[ ap sajBnD Bjegas\nos apnop Bpi^j opnnmiBjj A osaofy opBmy ap oi^bjix aiua|33X3 un ¿Bq of^qBj] oq^ip ap\nInif iy -janbe\n-abe jod sBpBio\nsBpBiaamoo sbjo\nsbuijoj bb] ap |Bni9B oen \\a opBDpai\nopBDipai aBq '(¿6\n'(¿¿-6f '^ÍBd\nÍd 'o^óI\n^sajiy sonang 4BOB3ijaniBoaBdsiq B;8o[oi3a[Bip ^p Boa]Oi^qig ^(^aftq^ na ¡ouBdsa |[¡{,,) O|^ag\nap svjouauanpy sb[ b sbiou sn ua 'vvaaAvvg oni^ oaNvio^ A zoho O^ioao^ (9[)\n'98I P o^boi ap 9 'ouv^nvjy ;g (51)\n\ni'oiuaimpouoaaj [a sopo) b auodiui sou anb\nuopBxhjqo sa ojad 'Bip nn ap aoqB[ trjas ou sojJBajjsB^j 'ojpg ap Bjqo\ne[ ap soptpuaq soj^nao ^oq bjsbij jijqn^sap a^qBp asanj 's\n-ui 'isb Bzm^) *B[opuB3ijiu^ip 'jB^|nA B[ u3 onui^uoo ap Bajjijut as\nen^u3[ B[ anb A eajojoaa so[ sodiu^ sajBj uoe anb 83 ojb[^ -o^[nA [ap\nsofa[ a^isa apns :soppnpaj Xnra sodtuá aaqos unraoo oj jod BnjaB o[98\nboubuibjS b[ 'sBuiapy ojuaiuiBuopaajjad oipip ns 'opBi^ jouaui o\naoÁBin na 'neAnXpBoa Bjni[na bj ap saiusj^ajuí oiu3ui3[3 eo[ sopo) isb3\n¡uauatAaa^uí ojja ua anb SEsn^a sb[ SBpBusA ubj nog! 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Mas, esta inversión gnoseológica y cronológica —propuesta\nhace medio siglo— no basta, por sí sola, para eliminar la creencia\ntradicional de que la idea rectora de la atomística daltoniana tiene\nsus orígenes en datos de la experiencia. Es menester, por otra parte,\ndescartar la opinión defendida por algunos historiadores de que la\nteoría procedería de observaciones sobre las propiedades físicas de\nsustancias gaseosas. Como veremos, no fueron procedimientos inductivo-empíricos —ni el análisis químico, ni observaciones físicas—, los\nque abrieron a la antigua doctrina filosófica el camino de la ciencia.\nEn realidad la teoría daltoniana hunde sus raíces en las exigencias\nde determinados postulados y fue para Dalton —en la etapa inicial de\nsu camino cognoscitivo— una convicción tan metafísica como fuera\nveintidós siglos antes para los pensadores de Abdera, Leucipo y Demócrito.\n\nDotar al átomo de cada elemento con un peso determinado que\nexprese sus proporciones de combinación, es la idea maestra de Dalton\ny de la cual manan todas las proposiciones de su teoría. Esta idea,\ntan simple como fecunda, es la que permitió al concepto cualitativo\nde la discontinuidad de la materia devenir cuantitativo y pasar de la\n' filosofía a la ciencia. Si la obra de Dalton, iniciando una nueva quí\nmica, se separa a la vez de las doctrinas atomísticas de sus predece\nsores y de los hallazgos estequiométricos de sus contemporáneos, se\ndebe únicamente a la feliz ocurrencia de atribuir a cada especie de\nátomo una constante ponderal. Los corpusculistas predaltonianos\nrazonaban en términos de la atomística, pero ignoraban las caracterís\nticas ponderales que los elementos ponen en evidencia en las reacciones\nquímicas; los descubridores de las primeras leyes ponderales conocían\nel concepto de pesos equivalentes, pero no razonaban en términos de\nla atomística. Dalton creó el instrumento conceptual que faltaba a\ntodos sus predecesores y encontró el acceso a una nueva ciencia, in\nnovando a la vez la estequiometría y la atomística. El problema de la\ngénesis de su teoría se confunde, pues, con el de los orígenes de la\nnoción de peso atómico.\nNo esperemos encontrar indicaciones claras y satisfactorias sobre\nla fuente de su gran idea en los escritos de Dalton. Su obra \"New\nSystem of chemical Philosophy\", en cuya primera parte —publicada\nen 1808— expone la doctrina, nada revela acerca del cahaino que lo\ncondujo a formularla. Si bien algunas de las numerosas conferencias\nde Dalton rozan el problema del origen de su atomística, lo hacen sin\naclararlo; una de ellas, pronunciada en 1810, promete incluso \"una\npequeña exposición histórica\" del desarrollo de su idea cardinal; sin\nembargo, lejos de satisfacer la legítima curiosidad de la posteridad\ndeja, como veremos, la génesis de la teoría en penumbras.\nNada podría ser más característico a este respecto, para la actitud\nde Dalton, que la célebre memoria presentada el 21 de octubre de 1803\n— 114 —\n\na la Sociedad Literaria y Filosófica de Mánchester (3), con este docu\nmento, que contiene una \"Tabla de los pesos relativos de las partículas\núltimas de los gases y de otros cuerpos\", aparecen por primera vez los\ngérmenes de la teoría daltoniana. Mas, ¿cómo encontró el gran química\nde Mánchester el fundamento de su convicción de que los compuestos\nse formaban por la reunión de átomos con pesos característicos y cons\ntantes para cada elemento? Sin esta convicción, evidentemente, los\npesos de las últimas partículas establecidos por el análisis e indicados\nen su \"Tabla\", carecerían de sentido. Es lógico, pues, buscar la res\npuesta de esta cuestión precisamente en esa primera memoria, que\nintroduce en la ciencia el capital concepto de los pesos asignables a\nlas \"últimas partículas\". A pesar de ello Dalton no sintió el deseo de\nponer en claro las raíces de su genial idea y de justificar la fundamen\ntal noción que acababa de proponer. \"Las investigaciones sobre los\npesos relativos de las últimas partículas —escribe— son, en tanto que\nyo sé, un tema completamente nuevo, y no ha mucho las he empren\ndido con un éxito inesperado. No me es posible entrar aquí en la ex\nposición de los principios que me guiaron; me contentaré con mencio\nnar los resultados que parecen sólidamente establecidos por mis\nexperiencias\". Esto es todo lo que Dalton dice en el momento cuando\nla novedad de su \"Tabla\" hubiera sugerido, más que nunca, poner\nen evidencia los orígenes del concepto que constituye toda la infra\nestructura de su doctrina.\nEn esas circunstancias, una versión dada sobre la génesis de la teo\nría por Thomas Thomson de Glasgow, prestigioso químico y amigo de\nDalton, encontró fácilmente adherentes. En agosto de 1804, cuando las\nideas daltonianas —fuera del reducido ambiente de la Sociedad Filosó\nfica de Mánchester— eran casi desconocidas y, seguramente, incom\"\nprendidas. Thomson visitó a Dalton para discutir con él la nueva doc\ntrina; impresionado por la sencillez de la teotría y por excepcional\nalcance interpretativo, dio la primera exposición prolija y didáctica de\nla doctrina en 1807, un año antes que el mismo Dalton la hiciera cono\ncer en su \"New System of chemical Philosophy\". Se comprende, pues,\nque nadie pareciera a los contemporáneos más indicado que Thomson\npara responder a la pregunta que la gran obra del químico de Mán\nchester había dejado sin respuesta.\n\"Mr. Dalton me dijo que la teoría atómica —escribe Thom\nson (4)— se le ocurrió por primera vez durante sus investigaciones\nsobre el gas olefiante y el hidrógeno carburado (5), entonces pocos\nconocidos y cuya constitución sólo fue establecida gracias a Mr. Dalton.\nSus experiencias mostraron claramente que ambos están exclusiva\nmente formados por carbono e hidrógeno. Encontró, además, que si\nrelacionamos la composición de esos dos gases con la misma cantidad\nde carbono, el hidrógeno carburado contiene exactamente dos veces\n(3)Dalton, On the absorption of gases by water and oiher liquids; publicado en 1805\nen Mánchester Memoirs, citado según Roscoe y H^rden: A new view o¡ the origin of Dalton's\natomietheory, 1895, London.\n(4)Thomson, History of Chemistry, Vol. II, pág. 289.\n(5)En la nomenclatura mo^erna: elileno y metano.\n— 115 —\n\n�— SIT —\n'cunjatu X oua^i;a :suja*:oni 6an]B[3uaaioa cj ug (g)\n'68Z •3?<I 'II 'l\\ 'AJK'iu^ii^ fo Xjojsi¡] 'moswoh (f)\n•uopnorj 'S68^ *Xuo^i{\ntuoi;o(7 /o mil jo ai/) /o ai 9un p r^aaavj^ X sodsojj un^^s opoip 'sjtouraf^ j^is^qjuBj^ ua\nS081 u opBji[qiid ¡sptnbtj lai^o puo jatvca Aq saso^ /o uotiduosqv atp uq 'íioiivq (g)\n830^A sop ajuamejaBxa auapuoa opsjnqjea oua^ojpiq p 'ouoqjea ap\np^pijuea Binsiin b[ uoa sass^ sop sosa ap uopisodnio^ bj sooiBuoiaejaj\n13 anb 'sBinapB 'ojjooaug 'oiíaácupiq a ouoqjBO jod sopBUiJoi ajuaiu\n-BAisnpxa uBjsa soquiB anb ajuaoiBJBjo uojbjjsoui SBiauaiiadxa sng\n•uojjbq up\\[ b sbi3bj2 epiaajqejsa anj oj^s ucHanjnsuoo BAna X sopiaouoa\noood saauojna '(g) opsjnqjBa ouaáojpiq js ^ sjusipjo sbS ja ajqos\nsauope^ijsaAui sns ajuBJnp zaA bjsuiijcI jod otJjnoo 3j as —(f) uos\naqu^sa— 8310191^ Bjjoaj bj anb ofip ara noj[B(j *-ij\\[,,\n•Bjsandsai uis opBÍap BjqBq\nap ooxiutnb ^p ejqo ubjS b[ anb Biun^^ad B[ b aapuodsoj\nqj^ anb op^oipui sbui soauBJodaiaiaoo soj b Bjapajed aipea anb\n'sand 'apuajdnioD ag •4tjCqdoso^tq<j jBairaaqo jo raajsÁg M9j^n ns ua jao\n-ouoo BJaioiq ^\\ uoj^bq omsim p anb saiue oue un '¿081 u0 ^uijjoop bj\nap BopaBpip jÍ BfipDjd uopisodxa BJamijd b^ ^ip 'oAiiBjajdja^ui aaneo^\n[Buoiodaoxa jod Á mi%09% b[ ap zajypuas b[ jod opBuoiBajduii íemaj\n•^op BAanu b^ ja uoa aijnasip BJBd uoj^bq b 911SIA uosuioijjl •SBptpua.id\n-tuoaui 'a^uauíBjnSas '^ Bpioouoosop isbd ubj^ •—aajsaqauBj^ ap boij\n-osoj[^ pBpapog v\\ ap ^juaiquiB oppnpoj [ap Bjanj— sbubiuoj[bp ssapi\nSB[ opu^no '^081 aP o^8<>^b ug 'saiuaj^qpB a^uamiiaBj ojjuooua 'uoj^bq\nap oSiuib A oaiiumfa osoi^ijsajd 'AioSse^-^ ap uosutoqj^ s^uioq^ jod bj^\n-03) 8[ 3p ST83UaS B{ 9JqOS Cpep UOI9J9A BUn '8BI0UBJ8UUDJI0 SB83 U^[\n•Buij^oop ns ap BJnjanusa\n-bjjui b^ Bpoj a^niTisuo^ anb ojdaouoo jap s^uaáuo soj epuapiAa ua\naauod 'Bounu anb sbui 'opua^ns Bjaiqnq Bjq^j^,, ns ap pspaAon bj\nopuBna ojuaraora ja ua aaip uojjbq anb oj opoi sa ojs^ •tísBiDuaxjadxa\nsim Jod sopiaajqBisa aiu^inspijos uaoaj^d anb sopsijnsaj soj jbu\n-oíanara uoa aJBjuajuoa atn íuoJBin^ ata anb soidiauud soj ap uoiaisod\n-xa bj ua inbB aBJjua ajqrsod sa ara o^[ 'opEJa^^saní ojixa un uod opip\n-uajdma aij sbj oqanxu Bq ou Á 'oAanu a^uainB^ajduioa Bina; un 'as oÁ\nanb o^ubj na 'uos —aqijasa— SBjnaj^jcd sBuii^jn sej ap soAUBp^ sosad\nsoj ajqos sauoiaBSijsaAui sb^j,, •jauodojd ap BqBqBOB anb U9ioou jbj\n-uauíBpunj bj jBaijnsnf ap A Bapi jeiua3 ns ap saaiBj sbj ojBja ua jauod\nap oasap ja opuis ou uojjbq ojja ap JBsad y \"^sBjnDj^jBd 8Buipjn,5 sbj\n8 sajqBu^iSB sosad soj ap o^daauoa jBjídsa ja Biauaia Bj^ua aanpoajui\nanb 'Bijoinaui Bjainiad Bsa ua ajuauiBSiaaad nopsan^ B^sa ap Bisand\n-83J bj jBasnq 'sand 'oaií^^j sg -opijuas ap uBuaaaJBa 'tt8jq8X ^ ua\nsopBaipui a sisijeuB ja jod soppa^qBjsa sejnai^jsd sbuii^jti sbj ap sosad\nsoj 'a^uamajuapiAa 'uoiaaiAuoa Bjsa uig ¿o^uauíaja Bpea BJBd sajusj\n-suoD A soai)suai3BJB3 sosad uoa souioib ap uoiunai bj jod uBqBuiJtoj as\nsoisanduioa soj anb ap uoiooiauoo ns ap ojuaiuspunj ja jajsaqauBj^ ap\noaiuiinb ubjS ja ^ajuoaua 00193? 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Así fue conducido a determinar\nen números la razón de estos constituyentes y a considerar el gas olefiante como compuesto por un átomo de carbono y uno de hidrógeno,\ny al hidrógeno carburado como un compuesto de un átomo de car\nbono y dos de hidrógeno. Esta concepción fue aplicada al óxido de\ncarbono, al agua, al amoníaco, etc., y los números que expresan los\npesos atómicos del oxígeno, del ázoe, etc., fueron deducidos de mejores\ndeterminaciones analíticas que las entonces al alcance de la química\".\nSi la versión de Thomson correspondiese a la realidad, habría que\nadmitir a la vez el origen empírico de la ley de las proporciones múl\ntiples y el de la teoría daltoniana; ésta solamente sería una interpre\ntación generalizada de esa ley experimental. Dalton habría reconocido,\nmediante el análisis químico, la reveladora discontinuidad de los pesos\ndel hidrógeno ligados en el etileno y metano a los mismos pesos de\ncarbono. Asociando su hallazgo con la antigua doctrina corpuscular,\nsu suposición de que la significativa discontinuidad ponderal tradu\nciría la estructura discontinua de la materia, indicaría inmediatamente\n—en el pensamiento de Dalton— los pesos como nnr profunda carac\nterística del átomo, quizá como la única característica que permite\nligar las últimas partículas a las experiencias en nuestra escala.\nNada es ilógico en el relato de Thomson, seductor además por su\nsimplicidad, y por ello no es sorprendente que casi la totalidad de\nlos historiadores hayan admitido sin más que los resultados ex per i\nmentales y los sencillos razonamientos indicados por Thomson como\netapa inicial de las ideas daltonianas, coinciden realmente con el\ncamino seguido por el innovador de la teoría atómica. A pesar de ello,\nnumerosos son los argumentos que obligan a descartar esta versión,\ncontradicha por el mismo Dalton. \"El conocimiento de la constitución\ndel hidrógeno carburado —escribe el químico de Mánchester— no\npodía haber sido realizado antes de la introducción y aplicación de la\nteoría atómica a ese tipo de investigaciones. Fue en el verano de 1804\nque recogí en tiempos y lugares distintos el gas inflamable de los pan\ntanos\" (6). Las experiencias con gas de los pantanos fueron, pues, rea\nlizadas en el año 1804, mientras que Dalton ya había dado a conocer\n—como indicáramos— en octubre de 1803 una Tabla de los pesos\natómicos. En realidad, el relato de Thomson resulta equivocado. Esta\nopinión está también apoyada por Roscoe y Harden, cuyo cuidadoso\nestudio crítico de los cuadernos de apuntes de Dalton, confirma que\nlas experiencias invocadas por el químico de Glasgow son posteriores\na los orígenes de la teoría daltoniana. Si los análisis del gas olefiante\ny del gas de los pantanos aparecen en el manuscrito de la célebre\ntabla atómica de 1803, es porque Dalton la completó en una ^jecha\nposterior. Pudo hacerlo cómodamente, pues era secretario de la Socie\ndad Literaria y Filosófica de Mánchester (7).\nSin embargo, si incluso las investigaciones citadas de Roscoe y\nHarden no hubieran quitado valor al testimonio de Thomson, una\n(6)New System, I, pág. 444.\n(7)Ver a este respecto: Delacre, Hisloire de la chimie, pág. 234.\n— 116 —\n\nmanifestación del propio Thomson bastaría para quebrantar la con\nfianza acordada demasiado perentoriamente a su versión de los oríge\nnes de la teoría atómica. En efecto, en una nota presentada a la Socie\ndad de Mánchester en 1850, el químico de Glasgow, olvidando su\nrelato de antaño, no menciona para nada las experiencias con los\nhidrocarburos e indica el análisis de los óxidos de nitrógeno como\nfuente empírica de las ideas daltonianas: \"Dalton ha fundado su teoría\nen el análisis de dos gases, el protóxido y el deutóxido de nitrógeno.\nConsideraba al primero como formado por un átomo de ázoe y\nun átomo de oxígeno, y al segundo por un átomo de ázoe y dos átomos\nde oxígeno\".\nEn realidad, no caben dudas de que Dalton estudió varios com\npuestos oxigenados del nitrógeno, descriptos en el primer volumen de\nlas \"Manchester MemoirV, publicado en 1805; experiencias éstas que\nconsistían en mezclar \"gas nitroso\" (óxido nítrico) y aire sobre agua:\n\"1) 100 medidas de aire común mezcladas con 36 de gas nitroso puro\nen un tubo de 3/10 de pulgadas de largo y 5 pulgadas de ancho, se\nreducen después de algunos minutos a 79 u 80 medidas de nitrógeno.\nAllí no se encuentran ni oxígeno ni gas nitroso.\n\"2) 100 medidas de aire común son mezcladas con 72 medidas\nde gas nitroso en una campana de gran diámetro sobre agua. Se en\ncontrará como en el caso anterior un residuo de 79 u 80 medidas de\nnitrógeno puro. Si en la experiencia se emplean menos de 72 medidas\nde gas nitroso, el residuo contendrá gas oxígeno; si se emplean más se\nencontrará gas nitroso en el residuo\". Tales experiencias permitieron\na Dalton formular esta notable conclusión: \"Los elementos del oxígeno\npueden combinarse con una cierta porción de gas nitroso y con el doble\nde esa cantidad, pero no con cantidades intermedias. En el primer caso\nse obtiene ácido nítrico, en el segundo ácido nitroso\". El trabajo que\ncontiene estas indicaciones fue presentado a la Sociedad de Mánches\nter el 12 de noviembre de 1802; si fuese probado que Dalton estaba\nen esa fecha en posesión del resultado citado, sería evidente que ej\ndescubrimiento de la ley de las proporciones múltiples habría pre\ncedido a la Tabla atómica (1803) ; habría que aceptar que Thomson,\na pesar de sus flagrantes contradicciones tenía en lo esencial razón,\ny el origen empírico-inductivo de la teoría daltoniana estaría de\nmostrado.\nUna vez más los apuntes diarios del químico de Mánchester reve\nlan que la constancia experimental, aparentemente tan decisiva, no\nfue conseguida por Dalton más que después de publicado su trabajo,\ny fue añadida al manuscrito en el intervalo que separaba a su lectura\nde su publicación. Si pudiesen subsistir dudas a este respecto, un sólo\nhecho bastaría para eliminarlas: los datos cuantitativos indicados por\nDalton difieren en algo de los que realmente pudo obtener; es decir,\nque los redondeó conforme con la ley de las proporciones múltiples\nque había deducido, sin acudir a análisis químicos, de su teoría ató\nmica. \"Los resultados reales de estas experiencias —escribe Partington\nrefiriéndose a los análisis de los óxidos de nitrógeno— son menos\nexactos de lo que suponen las afirmaciones de Dalton, quien debe\n— 117 —\n\n�— ¿II —\naqap uamb 'uojjbq ap 8auopBin.njB sb[ nauodns anb oj ap sojaBxa\nson^ra nos —ouaSojjiu ap sopixo so[ op bisijbub soj e asopuaijijai\nuojSuijjb^ aquasa— sspuaijadxa SBjsa ap sajeaj sopejjnsaj so^j,, -Baita\n-ojb Buoaj ns ap 'soairajnb sisijbub b Jipna^ nrs 'oppnpap Biqeq anb\nsajdijjnm sauopaodojd sej ap ^aj bj uoa anuojuoa oapuopai so[ anb\n'jcpap sa ^aauajqo opnd ajuanipjajt anb soj ap oSjb na uajaijip uojjbq\njod sopBoipm soAijBjijuBna sojep soj :sej.iBuiraija BJBd BHBjseq oqaaij\nojos un 'ojoaasaj ajsa b sepnp jijsjsqns uasaipnd ig •nopBoijqnd ns ap\nBjnjaaj ns b eqejedas anb ojBAjajm ja ua ojijosiuibui p3 epipem? 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En efecto,\nno fueron sus experimentos los que le sirvieron para formular su ley,\nsino que por el contrario fue la fórmula de su ley deducida de la teoría\natómica la que le sirvió para interpretar sus experimentos.\nMas, supongamos que no disponemos de argumentos históricos,\nde los datos que acabamos de citar. Incluso en este caso, estaríamos en\ncondiciones de afirmar —ya esto quise llegar—- que ningún experi\nmento hubiera podido conducir a Dalton al descubrimiento de la ley\nde las proporciones múltiples. Basta examinar el contenido de la ley\npara ver las bien asentadas bases de tal aserción, aunque ésta a pri\nmera vista parezca paradojal. Si la ley se limitara a enunciar que\nla relación de los pesos distintos de un elemento unido, en el com\npuesto, a un mismo peso de otro, es expresable por un cociente de\nnúmeros enteros, su contenido sería, necesariamente, confirmado por\nla experiencia, pero no nos enseñaría ninguna característica del mundo\nde la materia. La ley sería una especie de tautología, puesto que los\nnúmeros dados por los resultados del análisis, que son forzosamente\naproximados, permiten siempre expresar la relación en cuestión por\nun cociente de dos números enteros, siempre que éstos puedan ser gran\ndes. Solamente el hecho de que los números que expresan la relación\nde pesos (masas) deben ser pequeños, por ejemplo 3 y 4, y no cam\nbian cuando la precisión aumenta, no volviéndose por ejemplo 301\ny 402, cuando la exactitud del experimento pasa de la décima a la\nmilésima, es solamente este hecho, imprevisible antes del descubri\nmiento de la ley, el que confiere a ésta sentido y contenido. Ahora\nbien, los medios experimentales a disposición del análisis químico en\nla época de Dalton, no le hubieran permitido de ninguna manera, dar\na su ley el sentido que acabamos de circunscribirle y que, sin em\nbargo, está intrínsecamente unido a los razonamientos del fundador\ndel atomismo químico (9).\nSe impone pues, la conclusión: La ley daltoniana no es un ha\nllazgo empírico; lejos de ser la fuente experimental de la teoría ató\nmica, es su consecuencia lógica. Los orígenes de la atomística dalto\nniana deben ser buscados en otra parte.\n\nII\nEn los umbrales de nuestro siglo Roscoe y Harden sometieron a\nlos manuscritos, y en particular el diario científico de JDalton, a un\nexhaustivo y sagaz estudio, con el fin de elucidar el camino heurístico\nque siguiera Dalton. Reconocieron lo insostenible de la versión de\nThomson, pero no pudieron liberarse completamente de la idea de\nque el punto de partida de la teoría debía ser buscado en fuentes\nexperimentales; comprobaron que Dalton antes de 1803 —el año de\nla primera tabla de los pesos atómicos— se había dedicado casi exclu(8)Partincton, Historia de la química (Trd. española), pág. 185.\n(9)Ver a este respecto Pebrin: Los átomos.\n— 118 —\n\nsivamente a la meteorología y a la física, y que las experiencias de\nquímica pura sólo tuvieron un papel secundario entre los motivos de\nsus investigaciones. La difusión de los gases, su solubilidad en el agua,\nlos fenómenos del calor son los problemas que cautivaron su interés.\nRoscoe y Harden pensaban que los hechos empíricos que se habían\npresentado a Dalton en ese dominio debían dar cuenta de la génesis\nde la teoría. Corroborados en su opinión por algunas indicaciones dadas\npor Dalton mismo sobre los orígenes de sus convicciones atomísticas,\nRoscoe y Harden resumen su conclusión de la manera siguiente: \"La\nidea de la teoría atómica se introdujo en el pensamiento de Dalton\ncomo una concepción meramente física, sugerida por el estudio de\nlas propiedades físicas del aire atmosférico y de otros gases. Encon\ntrando en estos estudios el problema de determinar los diámetros rela\ntivos de los corpúsculos, de cuya existencia no cabían dudas en su\nespíritu, acudió a los resultados del análisis químico. Por otra parte,\nla opinión de que las combinaciones químicas se realizaban en la\nforma más simple posible, le sugirió adoptar la idea de que las com\nbinaciones se producían entre corpúsculos de peso diferente. Esto es\nlo que separa su doctrina del antiguo atomismo especulativo de los\ngriegos. La extensión de esta idea a las sustancias en general, le per\nmitió descubrir la ley de las proporciones múltiples y la comparación\nde los resultados experimentales brindó magnífica comprobación a la\nverdad de las deducciones\" (10).\nLas investigaciones de Roscoe y Harden ponen, sin duda, en evi\ndencia, y en forma brillante, el desarrollo de las ideas de Dalton; des\ncartando definitivamente de la génesis de la teoría la intervención de\nexperimentos analíticos, demuestran con argumentos convincentes que\nel iniciador del atomismo químico ha buscado, en la primera fase\nde su obra, apoyo para sus convicciones atomísticas en la física de los\ngases; sin embargo, por meritorias que sean las investigaciones de\nRoscoe y Harden no echan luz, creemos, sobre la fuente primaria de\nla teoría daltoniana.\n\"La fuerza comprobatoria de los indicios —afirman Roscoe y\nHarden— decide en favor de la versión dada por Dalton en 1810 en\nLondres\". El documento a que se refieren ambos historiadores es una\nconferencia dedicada a los problemas de la constitución de mezclas\ngaseosas. En la introducción de esta conferencia Dalton promete \"una\npequeña exposición histórica de la evolución de su pensamiento y de\nsus experiencias\"; luego bosqueja hipótesis destinadas a aplicar la\nnoción newtoniana del átomo a la mezcla gaseosa de la atmósfera. En\nrealidad se contenta con algunas alusiones a los orígenes de su teoría\natómica, y deja completamente en la sombra la génesis de su idea\nde los pesos atómicos, idea cardinal que contiene, en verdad, toda\nsu teoría.\nIndiquemos lo esencial del contenido de ese manuscrito que Roscoe\ny Harden estiman tan revelador para los orígenes de las concepciones\ndaltonianas. ¿No es extraño, se pregunta Dalton, que una mezcla de\n(10) \" Roscoe y Harden, Loe. cit., pág. 50.\n— 119 —\n\n�— 6IT —\n•OS '^*&\n\n'^aaavjj i aosso^ (oí)\n\nap Bjazam boti anb 'uoijbq Biunajd ^s 'ouBJixa sa oj^;? •SBUBiuoijBp\nsauopdaauoa sbj ap saua^jjo soj BJBd jopsjaAaj ubi uBtmisa uapjBjj Á\naoasojj anb ojijjsiiubui asa ap opiuajuoo jap jspuasa oj socuanbipuj\n•Bjjoaj ns\nBpoj 'pBpjaA na 'ananuoo anb jBnipjBa Bapi 'sooiiuojb sosad soj ap\nBopí ns ap sisauaS bj Bjqmos bj na aiuauíejajdinoa efap A 'boihiojb\nBuoaj ns ap sauaáuo soj b sauoisnjB ssnn^jB uoa Biuaiuoa as pBpijBaJ\nu^ 'BJajsoiujB bj ap BSoaseS Bjozain b^ b ouiojb jap BUBiuoiAtau nopou\nbj JBDtjde b SBpBupsap sisaiodiq Bfanbsoq o^anj í^sBpuaiJadxa sns\nap A ojuaxuiBsuad ns ap uopnjoAa bj ap Bai^jsiq umaisodxa Buanbad\nBun,, aiamojd uoj[bq Bpuajajuoa Bisa ap uopanpoijuí bj n^ -SBSoasB^\nSBjazam ap uopnjpsuoa bj ap SBmajqojd soj b Bpsaipap Bpuajajuoa\nbuh ^ sajopBijoisiq soquiB uajaijaj as anb b oiuaum^op jg •ilsajpuori\nna ox8I U9 ullBQ Jo(^ BPBP uoisjaA bj ap joabj na appap —uapjBjj\nA aoosojj ubuijijb— sopipui soj ap BjjojBqojdraoa Bzjanj vjn\n•BUBTHOJJBp BJJOal BJ\nap BiJBiuud a^nanj bj ajqos 'somaaaa 'znj ueipa on uapjejj A aoosojj\nap 83uoiob3i}S3aui sbj n^as anb SBiJojuatn aod 'oS^squia uis ísas^S\nsoj ap B^isjj bj na sboijsiuiojb saoop^iAuoa sns BJBd oiode 'Bjqo ns ap\nasBj BJamud bj na 'opsasnq bij oaiminb oiusimojB jap jopBi^iui ja\nanb sajuaaniAuoa sojuauín^jB noo nBJisanmap 'sootj;[bub sojuauiíjodxa\nap nopuaAiaini bj bijo3j bj ap sisana^ bj ap aiuauíBApiaijap opiíBjjBD\n-sap íuojjbq ap ssapi sbj ap ojjojaBsap ja 'ajnsjjiaq buijoj na A 'Biauap\n-TAa na 'spnp uis 'uaaod napjBjj A aoosojj ap sauoiaB^ijsaAní\n*(0l) eanopanpap sbj ap pp\nbj b uoioBqoídraoo boijiuSboi ppuijq sajB^uamuadxa sopB)jnsaj soj ap\nuoioBJBdiuo^ bj A sajdiijnui sauopjodojd sbj ap ^aj bj jpqnasap ^iiim\n-jad aj 'jBJanaS na SBiouejsns bbj b Bapi Bisa ap uoisnaixa vj ^so^auS\nsoj ap OAiiBjn^adsa oiusiuiojb on^puB jap BuiJjoop ns BJBdas anb oj\nsa ojsg 'aiuaaajip osad ap sojn^sndjoa aaina UBionpoad as sauopsuiq\n-moa sbj anb ap Bapi bj aejdopB ^ui^ns aj 'ajqísod ajdntis sbui biujoj;\nbj ua UBqBzijBaj as SBOiinmb sauopsuiquioo sbj anb ap uomido bj\n'ajjBd bjjo xo^ •o^inijnb sisijbub jap sopB^jnsaj soj b oipnaB 'njoidsa\nns na sspnp UBiqBa ou Bpu^jstx^ B^no ap 'sojnasndjo^ soj ap soaij\n-Bjaj; 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Para encontrar la clave del problema'\nDalton acude a una hipótesis de Newton y admite, como hiciera éste,\nque los gases están formados por átomos que se rechazan mutuamente\ncon una fuerza inversamente proporcional a su distancia, estando cada\nátomo rodeado por una envoltura calórica. Esta sería responsable de\nla fuerza repulsiva de las partículas y daría cuenta de la expansibilidad\nde los gases. ¿Cómo explicar mediante esta hipótesis la homogeneidad\nde la atmósfera producida por la difusión de un gas a través de otro?\nDalton aduce en primer lugar la siguiente suposición: \"Un átomo\nrechazaría a los átomos semejantes, pero solamente los semejantes;\ncualquiera que sea la densidad de los gases, esta suposición prevé la\ndifusión de uno dentro de otro, y concilia las mezclas gaseosas, cuales\nquiera que sean, con la teoría de Newton. En estas mezclas de dos\no más gases, cada átomo es un centro de repulsión para los de la\nmisma naturaleza, pero no para los átomos de otra especie. Todos los\ngases unen sus esfuerzos para resistir a la presión de la atmósfera o\na toda otra que se les podría someter\". Después de haber rechazado\nesta suposición, como lo hiciera anteriormente con algunas otras, Dal\nton termina por admitir que los átomos de diferentes especies de\ngases poseen dimensiones distintas. Corpúsculos con tamaños desigua\nles serían incapaces de yuxtaponerse unos a los otros y de formar\ncapas contiguas. Por consiguiente, sólo llegan a establecer un estado\nde equilibrio difundiéndose mutuamente y formando una mezcla com\npleta. Empero, dejemos a Dalton mismo la palabra:\n\"Al considerar de nuevo el problema —escribe— me di cuenta\nde que nunca me había inquietado por la influencia de las diferencias\nexistentes entre las dimensiones de las partículas de los fluidos elás\nticos. Entiendo por \"dimensión\" la partícula sólida del centro con la\nenvoltura de calor que la rodea. Si, por ejemplo, en un volumen de\n- aire no hay exactamente el mismo número de átomos de oxísreno que\nde ázoe, es porque las dimensiones de las partículas de oxígeno son\ndistintas a las del ázoe. Por otra parte, si las dimensiones son diferentes\ny si la fuerza repulsiva es el calor, ningún equilibrio puede establecerse\nentre partículas que ejercen presión unas sobre otras. Esta idea se\nme ocurrió en 1803; había encontrado a menudo que las dimensiones\nde las partículas de los fluidos elásticos deben ser diferentes. Un volu\nmen de gas ázoe y uno de oxígeno, unidos químicamente, deberían\nproducir dos volúmenes de gas nitroso, y estos dos volúmenes no debe\nrían contener más átomos de gas nitroso que los que ^n volumen\ncontiene de átomos de ázoe o de oxígeno. De ello se sigue que los\ngases diferentes tienen átomos de dimensiones diferentes; de éste\nmodo se nos aparece la razón de la difusión de un gas a través' de\notro, sin que debamos invocar otra fuerza repulsiva que la del calor.\nTales son las opiniones que tengo actualmente sobre la constitución\nde las mezclas de fluidos elásticos\" (11). Dalton agrega: \"Una vez\n(11) Roscoe y Harden, Loe. cit., pág. 13\n— 120 —\n\nestablecida la diferencia de las dimensiones de las partículas de los\nfluidos elásticos en condiciones iguales de temperatura y de presión,\nse plantea el problema de determinar las dimensiones, los pesos y el\nnúmero relativos de los átomos en un volumen dado\".\n¿Cómo admitir que estas inconsistentes conjeturas hubieran po\ndido conducir a Dalton a la tesis fundamental de su teoría, a la clara\nidea de que la individualidad química del átomo reside en la masa,\nen el peso del átomo? El problema al cual buscaba la solución lo ha\nllevado —él mismo nos lo dice— a suponer la diversidad de las\ndimensiones de los átomos gaseosos, pero no le sugirió su diversidad\nponderal. Átomos de cuerpos químicamente diferentes, aunque tengan\ntamaños distintos, podrían poseer, desde luego, masas iguales. Es muy\ndifícil aceptar que la suposición de la eventual diferencia de los diá\nmetros de los átomos, sea la fuente de la tan firme convicción de\nDalton de que es el peso el que caracteriza las distintas especies de\nátomos (12).\nLa versión de 1804, propalada por Thomson, es lógica pero no\nestá de acuerdo con el diario científico de Dalton; la versión de 1810,\nadoptada por Roscoe y Harden, es concorde con los apuntes de Dalton,\npero es ilógica. Ni la una ni la otra explican la génesis de la idea\nbásica de la teoría.\n\nIII\nSería ilusorio buscar los orígenes de la idea daltoniana del peso\natómico sin ubicar a su autor, ese gran protagonista de la discontinui\ndad, en la continuidad de la historia. Su idea innovadora está ligada\nal radical giro que el descubrimiento de la gravitación universal im\nprimió a las doctrinas corpusculistas de la época newtoniana. Los\natomistas del siglo XVII, vertiendo vino nuevo en odres viejos, adap\ntaron a la ciencia y a la filosofía de la época la antigua teoría, dejando,\nsin embargo, a la noción de átomo todas las características que Demócrito le atribuyera. Permanencia perpetua en el tiempo y forma geo\nmétrica en el espacio quedaron, pues, como atributos esenciales del\nátomo. Según Boyle, el más eminente químico del siglo, los corpúsculos\nposeen una inmensa variedad de formas: provistos de puntas, azado\nnes, ramificaciones y corchetes, los corpúsculos se prestaron a la con(12) La mayoría de los historiadores siguen la opinión de Roscoe y Harden. Sin\nembargo, algunos, más perspicaces, dudan en tomar nna posición definitiva. Característica a\neste respecto es la opinión de Aldo Mieli: \"No es fácil, de nuestra parte, tomar una\ndecisión neta, adhiriendo a la opinión expresada por Roscoe y su colaborador, o ciñéndonos\nal desarrollo histórico que se encuadra en la narración de Thomson. Lo que parece cierto\nes que tampoco Dalton estaba completamente seguro de cómo su doctrina atómica se había\noriginado. Quizás ésta fue una idea luminosa que surgió de su subconsciente cuando com\nprobó el hecho de la existencia de las proporciones múltiples; pero su obstinada creencia\nen los corpúsculos de tipo newtoniano, le hacía rechazar un origen puramente químico y\nsuponer que la idea le había venido de sus especulaciones corpusculistas. Quizá también\nsus amigos y colaboradores, como Thomson, tenían de lo que pasaba en la mente de Dalton\nuna visión más clara de la que poseía Dalton mismo. Si fuera así, la interpretación dada\npor Thomson tendría un valor mayor que las manifestaciones hechas en sus conferencias\npor el creador mismo de la doctrina\" (La teoría atómica moderna, pág. 37).\n— 121 —\n\n�*(¿ *^Bd 'Dt/japom ddiu/o^d mio^% wj) t(enu^aop bj ap onzsinx jop^aj^ ja jod\nsspua-iajuo^ sns aa SBipaq sanopBisajiaBui se[ anb jo^^m jop^A tm srjpuai moskohx ^od\nBpep uopBiajdjaiai v\\ 'isb BJanj ig 'omsna noiivq Biasod anb ^ 9p Bjep sbui ^oisia san\nnoxivq ap aiuam ^\\ na BqesBd anb oj ap naina) 'noskohx ouk 'sojopujoqiiioj X so^iuib sns\nuaiqnrot Bzmf) -SBjeijn^sndioa sauopejnosdsa sns ap opinaA Biquq aj cap; bj anb lanodns\nX ooiminb a)uauiB.md uauo un jBZBipaj Bpsq a^ 'oaBiuo^Mdn odii ap so^njsndjo^ so[ na\nBpnaaj^ BpBu^sqo ns ojad ¡sa^dpjnuí saaoiojodojd sb¡ ap Bpaa^sixa bj ap oipaq ^a oqojd\n-rao opnBn^ ajuapsno^qns ns ap oí^jns anb BSouitan^ Bapi Ban anj Bisa 3Bzin) 'opsuiSiJo\nBiqsq as B^tmojB BuiJi^op ns onio^ ap ojnSas a}uauiBia|doi03 BqBisa jtfonvg oaodmBi anb 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interpretar\nfenómenos químicos como la solución, la precipitación, la cristalización\ny algunos otros. Así, por ejemplo, mercurio y azufre se reúnen para\nconstituir cinabrio gracias a las formas de los átomos del primero, que\nse ajustan bien a los átomos del segundo; sin embargo los corpúsculos\nde la sal tartarí poseen —admite Boyle (13)— una figura que ensam\nbla todavía más estrechamente con la de las partículas del azufre, y\nes por ello que libera del cinabrio al mercurio. Los ácidos tienen\npartículas puntiagudas y forman por ello sales con cristales de ángulos\ncortantes; al contrario, las partículas de los metales son porosas; al\ndisolverse un metal en un ácido, las puntas de los corpúsculos del\nsegundo penetran en los poros del primero. Si el oro resiste al ácido\nnítrico, es porque las puntas de los corpúsculos de este ácido son\nincapaces de penetrar en los poros demasiado estrechos de sus partícu\nlas. Estos ejemplos ilustran con qué radicalismo la fe mecanicista de\nBoyle y de sus contemporáneos, ensayó extender el principio de la\ndiversidad geométrica de los átomos a la experiencia química. El\nencadenamiento, ensamblamiento y apilamiento de los átomos, mer\nced a sus lengüetas, puntas, ranuras y poros, debía dar cuenta de todas\nlas metamorfosis de las sustancias. En el pensamiento de los atomistas\ndel siglo XVII, un mecanicismo rígido es inherente al mundo, hasta\nen sus más ínfimas partículas, hasta sus corpúsculos puntiagudos y\nramificados.\nTal era la posición cosmológica del atomismo, cuando sobrevino\nel descubrimiento de la atracción universal por Newton. De un golpe,\nla diversidad de las formas atómicas, medios primitivos de una inter\npretación rudimentaria, se volvieron una hipótesis carente de sentido.\nYa no era menester —para explicar la cohesión de las partículas—\nadmitir el enlazamiento mecánico de unas figuras congruentes: el lazo\nque mantiene reunidas las partículas, y las agrupa en cuerpos macros\ncópicos, se convierte en una fuerza inmaterial afín con la atracción\nuniversal. Newton propone en las célebres \"queries\" de su óptica la\nhipótesis de las fuerzas intramoleculares y opina que las partículas\nde los cuerpos se atraen, con una fuerza que a pequeña distancia de\nla partícula es lo bastante poderosa para producir, por la unión de\nuna partícula con otras, efectos químicos. Sin embargo, las fuerzas\natractivas no son las únicas que actúan en el microcosmos; según\nNewton intervienen también •—como hemos mencionado— fuerzas\nrepulsivas. En el álgebra, a la serie decreciente de las magnitudes posi\ntivas sigue, cuando éstas alcanzan el cero, las magnitudes negativas;\nal igual, en la mecánica newtoniana de las moléculas,'' a la fuerza\natractiva de la partícula que decrece con el aumento de la distancia,\nsigue, donde la atracción desaparece, una fuerza repulsiva. La refle\nxión de la luz, que Newton interpreta como una repulsión de los\n\ncorpúsculos luminosos a partir de la superficie reflectora, la alta velo\ncidad con que los rayos son despedidos por fuentes de luz y que\nadquieren después de haber salido de la esfera de atracción de las\npartículas de su manantial, y finalmente la dilatación térmica de los\ngases, son los índices que Newton alega para apoyar la hipótesis de\nlas fuerzas repulsivas. Admitidas estas premisas, la imagen del mundo\nfísico, declara Newton, aparece extraordinariamente simple. Los movi\nmientos de los grandes cuerpos están gobernados por la atracción gravífica, los de sus partículas por las fuerzas intermoleculares, atractiva\ny repulsiva. Por otra parte, la unión y separación de las partículas,\nse encuentra en la base de todos los cambios químicos. Es este simple\nmecanismo newtoniano, el que se ofreció a los razonamientos de Dalton en los comienzos de su camino cognoscitivo.\nSin embargo, si la intervención de Newton debía volverse decisiva\npara la teoría de Dalton, no fue gracias a la noción de la fuerza inter\nmolecular, que Newton agregara a la doctrina corpuscular, sino exclu\nsivamente a causa de una noción que Newton había suprimido: la\nvariedad de las formas atómicas. Una vez rechazada la hipótesis de\nque la diversidad de las sustancias químicas corresponde a las formas\ndistintas de sus partículas, Dalton se veía frente a la cuestión: ¿Cuál\nes la propiedad de los átomos capaz de explicar la diversidad de los\nelementos químicos? Dalton había dudado algún tiempo —como mues\ntra la conferencia de 1810— entre si debía elegir el tamaño o el peso\ndel átomo. Si terminó por adoptar la hipótesis que aseguraría el\néxito de su teoría, fue —creemos— por haber encontrado apoyo para\nsu idea en dos principios íntimamente ligados uno al otro, ambos\nde carácter apriorístico y también los dos viejos como el mismo\natomismo. El primero de estos dos principios, ya enunciado por los\npensadores abderenses, es la indestructibilidad de los átomos; el se\ngundo es el principio de la persistencia de la materia a través de todo\ncambio. Entrevisto por Lucrecio (\"Nil posse creari de nihilo\"), este\núltimo principio, tácitamente admitido desde el renacimiento en la in\nterpretación de experimentos por varios investigadores (Van Helmont,\nMariotte, Black), fue librado de la maraña que lo envolvía por Lavoisier y llevado —como es bien sabido— a la categoría de ley básica,\nla de la conservación de la masa en todas las reacciones químicas (14).\nComo Lavoisier define la masa por la propiedad de ser pesada, su\nprincipio equivale al de la conservación de los pesos. Dalton insiste\nsobre esos dos principios en el mismo capítulo de su gran obra en\nque expone su teoría atómica (New System, I Parte, Capítulo III):\n\n(13) Boyle da numerosos ejemplos de la aplicación de su teoría corpuscular a la\nquímica, en su obra Origin oj forms and Qualilies y en Experimente of Mechanical Origin\nor Production of divers particular Qualities. Ver: Lasswitz: Geschichte der Atomistik\nvom Mittelalter bis Newton\", Vol. II, pág. 275-82 y Ehrenfeld: \"Gundriseiner Entwicklungs\ngeschichte der chemischen Atomistik\", pág. 202-3. ,\n\n(14) La afirmación de que Lavoisier hubiera demostrado con la balanza el principio\nde la constancia de la masa, y que ésta seria pues una proposición de origen experimental,\nes un error corriente que se encuentra consignado en muchos manuales. Subrayemos que ni\nLavoisier ni nadie ha demostrado empíricamente la conservación de la masa; el empleo\nde la balanza no prueba este principio, sino que lo presupone. Conferir a la balanza el\ncontrol de los cambios químicos carecería de sentido, sin haber admitido a priori que tes\ntransformaciones químicas son incapaces de modificar las masas. Lejos de ser el resultado\nde experiencias, es un principio regulador que sirve para interpretar les resultados expe\nrimentales. Así lo enfocó también Lavoisier, que lo compara con un axioma geométrico,\nconsiderándolo como una consecuencia de la exigencia de que el todo debe ser igual a la\nsuma de sus partes (Oeuvres de Lavoisier, II, 339.).\n\n— 122 —\n\n— 123 —\n\n�'CóES 'H 'aisiOAV^ ap BajAnaQ) sauBd sns ap eiuns\nv\\ B [En9i Jas aqap opo] p anb ap Bpua^ixa B| ap Bijuaniasuoo Bun oiuoj o[opuejapisao^\n'o.iiJiauíoaí Braoi^B un no Bjedmoo O[ anb 'aaisiowj uaiquiEi o:>ojua o[ isy -saiciuaunj\n•adxa sopBijnsaj soj JBiajdia]ui BJBd aAjts anb jopB[nSaj oidpuud un sa 'SBpoaijadxa ap\nopEljnsaj p jas ap sofa^ -bcscui sb[ jgjijipom ap sajedBjui nos sBJiuimb sauoi^cuuojsuBj)\nsc{ anb ijoijd b optiiiupB j^qsq ms 'opimas ap Bijajajs^ soDimjnb soiquis^ so[ ap fojiuo^\nja B2ut|Bq b[ b Jijajuo^ -anodnsajd O[ anb ouis 'oidpnijd aisa Bqanjd ou BzuBjBq bj ap\noa^dma p ^bsbiii b^ ap uopBAjasuo^ bi ain^uíB^ijiduia opsjisomap Bq aipBU in uaisiOAV^\niu anb soiu3<Bj(|ng •sa[RniiBui soqjnni ua opBu^i^uoj BJiuanoua as anb aiuaujoj 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En\nefecto, cuando dos elementos se reúnen para formar un compuesto,\ntodo cambia y solamente se conserva —de acuerdo con los dos prin\ncipios indicados— la suma de los pesos de los elementos y los átomos\nde éstos. Estas dos permanencias, que equivalen a la conservación del\npeso del átomo, imponen al peso como característica fundamental de]\nátomo y sugieren la hipótesis de que en esta característica reside la\nindividualidad química del átamo. De aquí se sigue que en los com\npuestos, cada elemento lleva consigo el peso definido de su átomo, dis\ntinto al de los otros elementos, y que perdura como señal indeleble,\nmientras otras marcas individuales del elemento desaparecen. Basta,\npor consiguiente, determinar la composición ponderal de les cuerpos\ncompuestos, para obtener los pesos relativos de las últimas partículas\nde sus constituyentes. De este modo Dalton pudo llegar, por un camino\nmeramente deductivo y a partir de postulados apriorísticos, a la im\nportante tesis que está en la base de sus tablas atómicas, y que forma\nel núcleo esencial de su teoría.\nPero si bien los dos principios bastan para aclarar el descubri\nmiento de la noción de peso atómico, no son suficientes para motivar\nla importante proposición de la teoría de que las combinaciones quí\nmicas se realizan entre átomos asociados en números enteros y pe\nqueños. La segunda parte de esta afirmación, que admite una relación\nsimple entre los números de los átomos del compuesto, no se deduce\ncomo consecuencia de las premisas que acabamos de indicar. De la\nindivisibilidad del átomo sólo se sigue que las combinaciones se efec\ntúan entre números enteros de átomos, pero no se deduce de ningún\nmodo que esos números deban ser pequeños. Si no fueron resultados de\nanálisis químicos, por groseros que fuesen, los que sugirieron a Dalton\nla hipótesis de las \"razones simples\", ¿cómo llegó a esta última afir\nmación? Guiado por la clásica convicción de que las relaciones reali\nzadas en la naturaleza —y por consiguiente también las leyes que\nexpresan esas relaciones— deben ser necesariamente simples, Dalton\npudo haber concluido a priori, que las razones entre los números de\nátomos existentes en una combinación, podrían expresarse mediante\nnúmeros enteros pequeños. La ley de las proporciones múltiples es\nuna inmediata consecuencia de esta proposición.*\nApoyado por algunos de los más eminentes mecanicistas del siglo\nXVII, incluso por Newton, el principio de la simplicidad de las leyes\nde la naturaleza, aunque sus fundamentos gnoseológicos sean proble\nmáticos, ha dejado admirables pruebas de su utilidad como instru\nmento para hallazgos. No caben dudas que Dalton estaba convencido,\nal menos del valor heurístico de este principio, puesto que lo emplea\n— 124 —\n\npara establecer las reglas prácticas que le sirven para determinar los\npesos relativos de los átomos. Sin embargo, si se agrega a los otros\ndos axiomas indicados, el de la simplicidad, de estos tres principios\napriorísticos se deducen todas las proposiciones esenciales de la teoría\nde Dalton, incluida en ello la ley de las proporciones múltiples.\nEstamos pues llevados a la conclusión de que Dalton llegó a sus\nideas innovadoras a partir de tres postulados, con independencia de\nla experiencia. Sin invocar para nada procederes empíricos, había\npodido encontrar, gracias al método hipotético-deductivo, las sencillas\nproporciones de su teoría, para las cuales buscara a posteriori con\nfirmación en los resultados del análisis químico.\nSi el desarrollo que acabamos de bosquejar corresponde realmen\nte al nacimiento de la teoría, entonces las fuentes gnoseológicas del\natomismo daltoniano no difieren funcionalmente de los orígenes del\natomismo democriteano. Como éste, la doctrina de Dalton es en su\ngénesis una concepción especulativa, sin raíces en conocimientos em\npíricos. La diferencia entre las dos teorías no reside en sus orígenes\ngnoseológicos, no reside en los métodos utilizados para encontrar las\nproposiciones básicas, sino en el hecho capital de que la teoría de\nDalton, centrada sobre una característica cuantitativa de los átomos\n—sus pesos—, permite inmediatamente deducir consecuencias experimentalmente verificables, mientras que la doctrina de Demócrito —al\nigual que todas las teorías corpusculistas antes de Dalton— quedaba\ninaccesible al control empírico y permanecía fuera de los límites de\nla ciencia.\nLa génesis de la teoría, tal como acabamos de suponerla, explica\ntambién los motivos de las manifestaciones deliberadamente oscuras\ne incluso contradictorias, en que Dalton solía caer al referirse a la\nhistoria de su gran obra. En efecto, ¿por qué designa una vez los\nhidrocarburos, otra los óxidos de nitrógeno como fuentes del descu\nbrimiento del peso atómico? ¿Por qué dice a Henry que las investi\ngaciones de Richter lo habían encaminado hacia las ideas iniciales\nde su teoría, mientras Thomson afirma que Dalton al publicar la\nTabla de los pesos atómicos desconocía los escritos del químico ale\nmán? (15). Estas flagrantes contradicciones, incomprensibles, si la\nteoría hubiese salido realmente de experimentos determinados, dejan\nde ser enigmas. En una época más aferrada todavía que la nuestra a\nla convicción de que la experiencia es el exclusivo hontanar de todo\nconocimiento científico, era sin duda prudente para Dalton dejar en\nsombras las fuentes especulativas de su construcción teórica, conforme\nal antiguo adagio \"Bene vixit, qui bene latuit\".\n\n(15) Roscoe v Harden: Loe. cit., pág. 7-8.\n— 125\n\n�•%-l -ayd '-jiD -ío-j ^uamivjj i ao^sojj (st)\n\n^^mjvj auaq mb 'nxm auag^^ oíSepe onüfrjuB [b\nanuojuoo 'Baijoaj uoioonajsuoa ns ap SBAiiB[nDadsa sajusnj sb[ sBjqmos\nn^ jBfsp uoj[bq bjb¿ aiuapiud Bpnp uts bj^ 'ootjjiusp ojuairapouoo\nopoj sp JBUBjuoq oAisnpxa [a sa Bpuaijadxa b[ anb ap uopaiAuoa b[\nb BJjsana B[ snb BiABpoj BpcuajB sbui Booda san ug -SBinifrua jas ap\nUBÍap 'BopBuinuajap sojuararjadxa ap 3juaui[B3J opi[B8 asaiqnq\nB[ is 'S3[qisu3jduioaui 'sanotaoxpBjjnoD sajuBj8B[j SBjsg; *(l) ¿\n-a^B oairainb [ap sojijasa so[ Bpouo^sap soaitno^ sosad so[ ap\nb¡ jB3i[qnd [b uoj[bq anb biujijb uosmoqj^ SBJiu^itn 'bijosi ns ap\nB3[Bpiui SBapi sb[ Ep^q opBuimeoua uBiqsq o[ jajqaijj ap sauopBS\n-tísaAUi sb[ anb ^juajj b aotp anb JOj? ¿o^iuio^b osad [ap ojuairauq\n-nosap [ap sajuanj ouxo^ oua3oj}iu ap sopix^ so[ bjjo 'sojnqjBOOjpiq\nso[ zaA Bun BnSisap anb jod? 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